东决被尼克斯横扫出局当晚，骑士球员和教练还没有离开球馆，他们的老板已经先抛出了一颗“定时炸弹”。“我们在今年春天更进了一步，但还远没有达到应该达到的位置。”丹·吉尔伯特在社交媒体上写道。

这意味着接下来的夏天，任何事情都有可能发生在这支球队身上。

回想13年前骑士的那次重建，吉尔伯特曾在社交媒体写道：“当克利夫兰骑士重新回到NBA顶级行列时，我们会是一支以防守为先的球队。”两个月后，当时的主教练拜伦·斯科特就被炒了鱿鱼。这一次，恐怕没人需要再等两个月。

吉尔伯特不会甘心花费2.8亿美元的薪资和奢侈税，只为了在东部决赛被尼克斯横扫出局，更无法忍受系列赛G3和G4，纽约球迷几乎“占领”自家主场的耻辱。他们确实在后詹姆斯时代第一次打到了东部决赛，但由于输给尼克斯的方式过于狼狈，吉尔伯特感到的恐怕只有难堪。

而残酷的现实是，骑士面前并没有一条明确的康庄大道。过去几年一连串艰难的决定，最终把他们逼到了如今的这个节点——球队的核心框架固定，工资单爆炸，他们要么需要交易米切尔，要么需要换来一名比他更强的超级球星，但现实很可能是这两条路都走不通。

骑士是本赛季唯一一支总薪水超过第二土豪线的球队，再加上他们在2031年之前都不掌握自己的首轮签，整支球队已经被“锁死”了。从季后赛的表现看，米切尔显然没有达到“2.7亿美元提前续约”的级别，但骑士今夏大概率还是会把这样一份合同摆在他面前。过去几年，这支球队的大部分决策都是在尽可能满足米切尔的意愿。解雇J.B.比克斯塔夫、聘请肯尼·阿特金森、交易得到詹姆斯·哈登，这些操作都得到了米切尔的认可。如今骑士好不容易突破到东部决赛，他们不太可能突然转向、放弃米切尔。而从米切尔自己的表态来看，他也不像是一个着急离开的人。

“我喜欢这里。”米切尔在出局战赛后说道，“我不知道还能怎么说得更清楚。”

当然，合理的推测是米切尔可以等到明年夏天再考虑合同问题，因为推迟一年续约，他的下一份合同就能多赚7000万美元。但那也意味着明年是骑士真正掌握米切尔的最后一年（2027-28赛季球员选项），而这将大大增加不确定性。

2010年詹姆斯离开骑士加盟热火后，吉尔伯特曾向身边人发誓，他绝不会再让任何球员像詹姆斯当年那样，在合同最后一年“绑架”球队。那么，如果米切尔下赛季进入合同年，吉尔伯特会不会有同样的感受？

事实上，自从健康出现问题之后，吉尔伯特已经不再像过去那般强势和易怒。也正因如此，骑士出局当天深夜那条社交媒体才显得格外耐人寻味。

眼下，可以确定的是吉尔伯特仍是骑士主帅阿特金森的坚定支持者。根据ESPN名记查拉涅的报道，阿特金森确定会继续留队执教，哪怕他在季后赛的带队表现饱受质疑，但打到东决的成绩、连续抢七的疲劳理由、以及米切尔和哈登的认可，都让阿特金森保住了帅位。

如果米切尔和阿特金森都不变，今夏年满37岁的哈登似乎也不太可能变。他已经表态，愿意尽一切努力让骑士在下赛季更好，这或许意味着骑士可以用一份友情价和他签下新合同，但我们也再次回到了跟这赛季结束时一样的原点。

多年来，骑士总裁科比·奥尔特曼一直强调，这支球队还有很长的发展窗口期。现如今，这种说法已然站不住脚。米切尔即将迎来的合同年，再加上加兰无法打出符合顶薪身价的表现，迫使骑士不得不与快艇完成了那笔交易。他们必须加快崛起的速度，而当时的加兰已经成了“问题资产”。与此同时，哈登的市场行情也并不高。平心而论，哈登到来后确实完成了自己的任务。没有他，骑士可能走不到东决。但人们依然会怀疑：以米切尔、莫布利和逐渐老去的哈登为核心，这支骑士在未来一两年内真的足以争冠吗？

只要胆子够大，骑士完全可以进一步加快建队脚步，字母哥可能成为目标，詹姆斯或许会第三次回归。而吉尔伯特的那句话所传递出的信息，正是重大变化即将到来。

但现实又告诉我们，真正的大规模阵容重建，往往是极其困难的。特别是涉及超级明星的交易，最近几年的案例并不太美好。骑士似乎已经把所有筹码都押在了目前的这套阵容上。如今，他们只能硬着头皮继续把牌打完，然后告诉自己，夺冠总是需要足够多的运气。

（文/柴夫）